Renseignements de base sur le lymphoedème

Qu’est-ce que le lymphoedème ?
Le lymphoedème est une enflure causée par l’accumulation anormale de fluides dans les tissus sous-cutanés. Il peut survenir lorsque le système lymphatique ne s’est pas développé normalement ou a été endommagé par un traumatisme ou une blessure. Le lymphoedème devient souvent un état chronique. Il affecte fréquemment les membres mais il peut aussi atteindre d’autres parties du corps.

Le système lymphatique

Le système lymphatique est un important élément du système immunitaire et aide à maintenir l’équilibre des fluides dans le corps. Les ganglions lymphatiques filtrent les cellules délétères qui sont ensuite éliminées par le système immunitaire. Les vaisseaux lymphatiques, tels un système d’évacuation des déchets, transportent la lymphe composée de liquides excédentaires, de protéines et de métabolites vers le coeur. La circulation lymphatique est activée par la contraction des vaisseaux lymphatiques et des muscles à l’exercice ainsi que par la respiration profonde.

Sortes de lymphœdème

On distingue principalement deux sortes de lymphoedème : primaire et secondaire.

Le lymphoedème primaire peut être déjà présent à la naissance ou apparaître plus tard, pour des raisons inconnues.

Le lymphoedème secondaire résulte des dommages causés au système lymphatique par un traumatisme, une intervention chirurgicale ou de la radiothérapie. Le lymphoedème survient souvent comme effet secondaire d’une intervention chirurgicale pour un cancer qui requiert l’ablation d’un ou de plusieurs ganglions comme, par exemple, dans les cas de cancer du sein, de la peau (mélanome), du système reproducteur (ovaires, utérus, prostate, testicules), de la tête et du cou, de l’abdomen (vessie, colon). Le lymphoedème peut apparaître des mois, voire des années, après l’opération. Seulement un pourcentage de ceux qui ont subi une ablation de ganglions ou des traitements de radiothérapie en sera atteint. Parmi les facteurs qui peuvent causer un lymphoedème secondaire, il y a les infections de la peau ou des ganglions lymphatiques, le développement d’une tumeur, la prise de poids ou l’obésité, un traumatisme corporel ou d’autres maladies dont celles touchant les vaisseaux sanguins.

Premiers signes du lymphoedème

	Enflure soudaine ou graduelle
	Sensation de lourdeur et/ou de souplesse réduite
	Peau dure, tendue, qui marque facilement sous pression
	Douleur, aiguë ou lancinante
	Oedème plus prononcé quand il fait chaud, humide ou à l’effort
	Infection (cellulite) de la zone affectée

Lors de l’apparition d’un ou de plusieurs de ces symptômes, il faut consulter un médecin. Une intervention rapide permet de limiter l’enflure et aide à prévenir les complications.

Complications qui peuvent survenir si le lymphoedème n’est pas traité

Le risque le plus fréquent est une infection appelée cellulite : lorsqu’elle apparaît, cette condition nécessite un traitement aux antibiotiques.
En cas de cellulite, on peut observer les signes suivants :

	Taches rouges ou démangeaisons sur le membre affecté
	Enflure accrue
	Élévation de la température de la peau
	Apparition soudaine de fièvre ou de frissons

Les problèmes suivants peuvent aussi être détectés :

	Fibrose ou durcissement des tissus
	Plaies qui mettent plus de temps à guérir
	Douleur liée à la lourdeur ou à une réduction de la mobilité
	Difficulté à accomplir les tâches quotidiennes
	Détresse psychologique

Une intervention rapide permet de limiter l’enflure et aide à prévenir les complications.

Pour plus d’information sur le lymphoedème, ses causes et le système lymphatique dans son ensemble veuillez consulter les sites suivants.

www.cancer.ca
www.essentielles.net
www.passeportsante.net
www.lymphoquebec.com

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